Cho berminat dalam politik pada akhir 1980s tatkala menuntut di universiti.[1] Masa itu, beliau seorang ahli Liga Buruh Sosialis Korea Selatan,[1][3] bersama dengan Rhyu Si-min dan Eun Su-mi. Oleh itu, Cho ditahan polis atas pelanggaran Akta Keselamatan Nasional, dan dipilih sebagai tawanan hati nurani oleh Amnesty International.[1] Beliau lalu mengkritikkan Akta Keselamatan Nasional sebagai "anakronistik" di dalam bukunya berjudul Demi Kebebasan Hati Nurani dan Ideologi.[12]

Semenjak 2000-an, Cho menyertai pelbagai aktiviti-aktiviti berkaitan dengan hak asasi manusia dan demokrasi. Beliau seorang bekas ahli Solidariti Penyertaan,[6][2] Jawatankuasa Penetapan Hukuman di Mahkamah Agung,[13][6] Suruhanjaya Hak Asasi Manusia Kebangsaan,[6][2] dan lain-lain.

Cho tidak pernah memegang jawatan pilihan rakyat,[1] meskipun bekas Parti Demokratik[14] dan diikuti Parti Bersatu Demokratik[15] cadangkan beliau bertanding sebagai ahli Perhimpunan Kebangsaan di kawasan kedua Bundang.[1] Ada juga penjangkaan bahawa Cho bertanding sebagai Penguasa Pendidikan di Seoul dalam pilihan raya tempatan pada 2014, walaupun beliau menafikannya.[16][1] Beliau tidak bertanding lagi sebagai datuk bandar Busan dalam pilihan raya tempatan pada 2018, biarpun dijangka oleh ramai-ramai.[1]

Setiausaha Kanan kepada Presiden untuk Hal Ehwal Awam, 2017-2019

Pada 11 Mei 2017, keesokan hari Moon Jae-in bermula jawatan Presidennya, Cho dilantik sebagai Setiausaha Kanan kepada Presiden untuk Hal Ehwal Awam.[17][1] Beliau salah seorang sebagai bukan pendakwa raya memegang jawatan tersebut.[17][18] Beliau berjanji menyiasat Skandal Choi Soon-shil dengan betul.[17] Pernyataan ini dialu-alukan sepenuhnya oleh Parti Nasional,[19] tetapi diselar oleh Parti Korea Kebebasan.[20][9]

Pada 31 Disember 2018, beliau menghadiri Jawatankuasa Pemandu Rumah Perhimpunan Kebangsaan.[1] Kehadiran mengejut ini diviralkan dalam masyarakat Korea Selatan kerana hal yang jarang berlaku sebelum ini.[1] Sebuah berita melaporkan bahawa penyokongan Presiden Moon cenderung setelah peristiwa itu.[21]

Beliau digantikan oleh Kim Joe-won pada 26 Julai 2019.[22]

Menteri Keadilan, 2019-

Pada 9 Ogos 2019, Cho dilantik sebagai Menteri Keadilan[3][4] menggantikan Park Sang-ki, oleh President Moon. Beliau memetik ungkapan Jeneral Lee Soon-shin dan berjanji reformasi politik.[4] Beliau akan menjawat secara rasmi sesudah pendengaran pengesahan.[3][4]

Beliau dilantik secara rasmi pada 9 September, meskipun terlibat dalam pelbagai kontroversi.[5]